火星地下超級洪水 改造火星地形？
文章連結 歐洲太空總署(ESA)的環火拍攝衛星「火星快車號」拍到火星赤道附近沖擦峽谷結構。有些結構是由火星冰河造成的，但規模更大的部分則似乎是由火星地下冰層的水溶解湧出地面構成的。圖片亦可看到周邊的破碎地形，和撞擊坑有相當大差異。(圖片來自ESA) 對火星地理有科普級別了解的人都會知道，火星現在沒有任何板塊構造活動，早期存在過的板塊活動可能在37億年前開始就漸漸停止，然後再經地殼底層冷卻及收縮，形成一系列摺式地理構造後，就幾乎完全平靜一來。不過即使在這階段過去後，甚至連火山活動都因地殼太厚而完全停止後，還是有一些異常激烈的內部活動重造至少部分的火星地形。 火星赤道與南半球高地有相當多類似的峽谷結構，且基本都是地下水冰層的活動所構成。和上圖不一樣，這些都是真彩照。(圖片來自ESA) 歐洲太空總署2003年向火星發射歐洲火星快車軌道飛行器系統，這20多年來該衛星仍舊持續為火星地表作深度拍照，了解火星這三十多億年來的地質變遷。他們在火星赤度高地上發現一些特殊的凹坑狀地形，且大都出現在極深的峽谷附近。這些大型峽谷似乎是受大量洪水沖刷而成，而且很多都是10-20公里長且深度達500米的大型峽谷，形成時期大約為30-35億年前，這些水量之大是科學家之前從未見過，且當時火星普遍已變得相當冰冷且海線也已遠離赤道並漸次乾涸，似乎很難形成如此巨量的洪水。 過去對於火星星震的研究指出，火星的水冰，在近地表似乎是以一種「地底冰川」的形式存在，個別甚至可以只距地表幾米深而已……更深層的地方則可能形成更大型的地底冰湖。(網絡圖片) 之前提到附近奇怪的凹坑和破碎地形似乎提供一些線索，事實上，火星失去磁場及開始變冷後，水份除了隨空氣被高能粒子攻擊解體並被加速到離開火星， 更有相當一部分是沉入火星地底，並在不同的地層中被「蓄積」起來，甚至有指其水層豐富到可以形成地下湖泊之類， 不過火星大約35億年前左右，火山活動就漸漸沉靜下來，地底溫度也漸漸降低到水都變成冰層或冰湖。事實上現時天文學家普遍也認為火星地下10公里左右有就是古代火星水的主要集中地。 牛頓撞擊坑斜坡上的暖季流，相信是現時火星上夏季鹽水流動的痕跡。需要留意的是這種鹽水也不會在火星表面保持太久，而且其過高的鹽含量也不適合生命生存。不過這類鹽水流體似乎能夠長期存在且持續供應，不排除部分近地表的火星水可以由更低層的岩層滲透作進一步補充。...